O processo de penalidade da NASCAR lança uma longa sombra em 2023

(Foto: Nigel Kinrade Photography)

Já faz um mês.

Quando a NASCAR impôs penalidades a um total de cinco equipes e um piloto adicional após o United Rentals Work United 500 de 12 de março no Phoenix Raceway, ninguém esperava que a controvérsia durasse depois de mais quatro corridas nos livros de 2023.

Mas os tremores secundários de Phoenix ainda reverberam no esporte. O sistema de penalidades da NASCAR - e o subsequente processo de apelação - permaneceram no centro das atenções. E agora, todo o sistema está na vanguarda do local.

Tudo começou com a primeira inspeção do fim de semana em Phoenix. A NASCAR confiscou as persianas do capô de quatro equipes da Hendrick Motorsports. Isso era tudo o que todos sabiam, mas as persianas são uma das muitas peças de fonte única, o que significa que vêm de um único fornecedor e, portanto, não podem ser alteradas. A NASCAR não disse onde ou como eles foram alterados, apenas que foram confiscados. As equipes foram autorizadas a trocar as persianas, o que ocorreu antes de entrarem na pista.

Uma quinta equipe — desta vez a nº 31 da Kaulig Racing, comandada por Justin Haley — teve a mesma participação na inspeção seguinte, antes da classificação. Eles treinaram com a parte questionável, mas não competiram com ela, pois foi alterada antes da corrida de qualificação de Haley. Todos os cinco carros passaram na inspeção antes e depois da qualificação e corrida de seus carros.

A ação final veio durante as voltas finais da corrida, depois que uma relargada juntou o pelotão em um enxame fervilhante de carros com pilotos cansados ​​e frustrados ao volante. Denny Hamlin se viu deslizando pela pista com uma escolha: sair do acelerador e deslizar pelo campo ou permanecer nele e forçar outro piloto a tomar a decisão de recuar ou fazer contato. O outro motorista? Ross Chastain, com quem Hamlin teve um histórico de desentendimentos. Hamlin não desistiu. E Chastain também não.

Então, durante seu podcast na noite de segunda-feira, Hamlin admitiu que não tentou evitar o contato com Chastain; pelo contrário, decidira que, se fosse escorregar, levaria o rival com ele.

As consequências vieram dias depois, na quarta-feira, quando a NASCAR impôs punições. As quatro equipes Hendrick e a equipe nº 31 de Kaulig receberam suspensões de quatro semanas e multas de $ 100.000 para seus chefes de equipe, bem como a perda de 100 pontos de piloto / proprietário e 10 pontos de playoff (com a única exceção do piloto substituto Josh Berry no No. 0,9, que é inelegível para pontos de piloto na Cup Series e, portanto, não pode perder esses pontos, embora as outras penalidades ainda sejam aplicadas).

As penalidades listadas para os carros Hendrick diferiam apenas ligeiramente dos Kaulig; enquanto todos foram considerados em violação das regras relacionadas ao duto do radiador e peças de fonte única, as penalidades de Hendrick também listaram tempo, maneira e/ou local como fatores determinantes. A decisão de Kaulig listou "princípios orientadores relativos a penalidades", provavelmente relacionados aos deles decorrentes de uma sessão de inspeção diferente.

Hamlin foi multado em $ 25.000 e perdeu 25 pontos de motorista.

Todos os seis apelaram das penalidades no processo da NASCAR. E é aí que todos pularam na cesta de mão proverbial.

As quatro equipes de Hendrick tiveram a primeira audiência. A equipe argumentou que as peças, conforme entregues pelo único fornecedor, estavam com defeito e não se encaixavam nas aberturas do capô que deveriam. NASCAR chamado BS.

Os três membros do painel de apelação daquele dia concordaram que houve uma violação da regra e que as suspensões e multas eram apropriadas - mas devolveram os pontos do piloto a Kyle Larson, Alex Bowman e William Byron.

Poderia ter sido uma suposição segura de que o apelo de Kaulig seguiria o mesmo caminho... mas isso não aconteceu. Haley recuperou 25 de seus 100 pontos, mas os outros 75 foram uma causa perdida.

Hamlin, o último a ser ouvido, perdeu o recurso imediatamente. As audiências se arrastaram pelas semanas que antecederam o fim de semana passado na pista de terra do Bristol Motor Speedway. E deixaram os fãs de corrida com mais perguntas do que respostas.